廣告，顧名思義，就是廣而告之，向社會(huì )廣大公眾告知某件事物。廣告就其含義來(lái)說(shuō)，有廣義和狹義之分。廣義廣告是指不以營(yíng)利為目的的廣告，如政府公告，政黨、宗教、教育、文化、市政、社會(huì )團體等方面的啟事、聲明等。狹義廣告是指以營(yíng)利為目的的廣告，通常是商業(yè)廣告，或者稱(chēng)經(jīng)濟廣告，它是為推銷(xiāo)商品或提供服務(wù)，以付費方式通過(guò)廣告媒體向消費者或用戶(hù)傳播商品或服務(wù)信息的手段。商品廣告就是這樣的經(jīng)濟廣告。
      廣告不同于一般大眾傳播和宣傳活動(dòng)，主要表現在：.廣告是一種傳播工具，是將某一項商品的信息，由這項商品的生產(chǎn)或經(jīng)營(yíng)機構（廣告主）傳送給一群用戶(hù)和消費者；做廣告需要付費；廣告進(jìn)行的傳播活動(dòng)是帶有說(shuō)服性的；廣告不僅對廣告主有利，而且對目標對象也有好處，它可使用戶(hù)和消費者得到有用的信息。
     構成廣告文化顯性要素的信源，是指信息的發(fā)布來(lái)源，即廣告客戶(hù)，要發(fā)布廣告信息的社會(huì )組織或個(gè)人，在現代經(jīng)濟社會(huì )中主要是公司和企業(yè)。顯性要素中的信息，是指廣告客戶(hù)要向消費者宣傳的商品、勞務(wù)、觀(guān)念或公共關(guān)系等方面的信息。顯性要素中的媒介，是指以記錄和保存廣告信息并隨后由其重現廣告信息的載體。